Antes de 1949, China, económicamente, era un país muy atrasado. En cambio, hoy día se ha convertido en uno de los grandes países con mayor potencial de desarrollo económico, y su pueblo ha alcanzado un nivel de vida que, en términos generales, se puede calificar de modestamente acomodado. En particular, con la reforma y apertura a partir de 1979, la economía china experimentó un desarrollo acelerado sin precedentes. Después de entrar en el siglo XXI, ha continuado incrementándose a pasos firmes y alta velocidad, y en 2003, su producto interior bruto (PIB) alcanzó los 11.689.840 millones de yuanes, creciendo un 9,1% respecto al año anterior.

El desarrollo de la economía china se ha logrado mediante la puesta en marcha de los planes quinquenales. El IX Plan Quinquenal (1996-2000) obtuvo enormes éxitos. El X Plan Quinquenal, iniciado en 2001, presenta un grandioso cuadro, el primero del nuevo siglo y sus principales metas son las siguientes:

-La economía nacional mantendrá una velocidad de desarrollo relativamente alta, la regulación estratégica de la estructura económica logrará notables resultados, la calidad y los efectos del crecimiento se elevarán evidentemente, sentando de este modo una sólida base para duplicar en 2010 el PIB del año 2000; en las empresas de propiedad estatal se habrán obtenido importantes avances en la implantación de una estructura empresarial moderna, y en el mejoramiento de la estructura de economía de mercado socialista se habrán dado pasos esenciales; el país participará en más amplias esferas y a mayor profundidad en el terreno de la cooperación y de la competencia económicas internacionales;

-Se prevé un crecimiento de alrededor del 7% anual. Para el año 2005, el PIB llegará a los 12.500.000 millones de yuanes, calculados sobre los precios del año 2000, y el PIB per cápita, a los 9.400 yuanes; la calidad de vida de los habitantes experimentará una elevación relativamente grande, el ingreso disponible de los habitantes urbanos y el ingreso neto de los habitantes de las zonas rurales se incrementará a un promedio anual en torno al 5%; en estos 5 años las ciudades y poblaciones aumentarán los puestos de trabajo para colocar a 40 millones de personas y trasladarán la mano de obra rural de 40 millones de personas, la tasa de desempleo registrado en las ciudades y poblaciones quedará controlado en torno al 5%; el nivel global de los precios se mantendrá básicamente estable y quedarán en lo fundamental equilibrados los ingresos y los gastos internacionales;

-La estructura de los sectores económicos elevará su nivel de manera óptima y la capacidad competitiva a nivel internacional se habrá reforzado; en 2005, el peso específico que ocupan los sectores primario, secundario y terciario en el PIB serán, respectivamente, del 13%, 51% y 36%, y el peso del personal ocupado en los tres sectores dentro del total de ocupación, respectivamente, del 44%, 23% y 33%; las infraestructuras habrán sido mejoradas; se habrá controlado de forma efectiva la tendencia existente hacia la ampliación de las disparidades de desarrollo interregionales; se elevará el nivel de urbanización.